치핵은 항문 점막층 아래에 정맥 혈관들이 풍선 늘어나듯이 부풀어 올라 항문 밖에까지 밀고 나오는 것을 말합니다. 항문 밖으로 내밀고 나오는 치핵을 잘라서 현미경으로 검사를 해보면 치핵은 단순히 수많은 정맥 혈관들이 고무풍선 같이 부풀어 늘어져 있는 것을 볼 수 있습니다.

즉, 항문 상부의 점막층 아래에 정맥 혈관들이 덩어리를 이루면서 이 속에 피가 뭉치게 되면 마치 풍선 늘어나듯이 부풀어올라 나중에는 항문 밖에까지 밀고 나오는 것입니다.

치루는 항문 주변의 만성적인 농양이나 항문선의 염증으로 시작하여 고름이 배출되고 나면 항문선의 안쪽과 항문 바깥쪽 피부 사이에 터널이 생겨 바깥쪽 구멍을 통해 분비물이 나오는 현상을 말합니다.

항문 주위를 관찰해 보면 항문 주위 피부에 하나 또는 그 이상의 외공을 발견할 수 있으며, 외공이 없는 경우도 있습니다.
치루의 내공에 해당하는 부위에 좁쌀모양의 딱딱한 내개구를 촉지 할 수 있으며, 항문경 검사에서 내개구에서 고름이 나오는 것도 확인 할 수 있습니다. 치루의 외공이 항문에서 가까이 있으면 간단한 형태인 괄약근간형 치루이고, 거리가 떨어져 있으면 누관이 깊은 복잡치루의 가능성이 높아집니다.

점차 반복되어 찢어질수록 내괄약근까지 노출되어 경련이 일어나 배변 후에도 한동안 통층이 지속되기도 합니다.
상처부위 자극으로 인해 상처 위쪽 아래쪽으로 피부가 항문 밖으로 돌출되는 피부꼬리가 생겨나게 됩니다.

항문주위 농양은 신체의 다른 부위의 농양과 달리 고름을 빼내도 완치가 되지 않고 재발되는 경우가 많은데, 이는 염증이 있는 항문샘이 항문관 내에 존재하고 항묵에서 계속적으로 세균의 감염이 이루어져서 고름이 조금씩 나오거나, 혹은 막혔다가도 과음하거나 피곤할 때에 터져 나오는 소위 치루로 변하기 때문입니다.